158 лет назад, 10 июня 1862 года, в связи о 50-летним юбилеем служебной деятельности Новороссийского и Бессарабского генерал-губернатора графа А.Г. Строганова, было принято решение о предоставлении ему «на вечные времена звания первого гражданина города Одессы».
К концу Крымской войны Александр Григорьевич, уроженец Петербурга и потомок дворянского рода Строгановых, уже был военным губернатором Санкт-Петербурга и неоднократно отмечался «за беспорочную службу». А в 1855, генерал от инфантерии Строганов возглавил Новороссийское генерал-губернаторство и оставался в этой должности до 1862 г.
Генерал-Губернатор Строганов действовал на своем посту весьма энергично. Прежде всего, он сосредоточил власть в регионе в своих руках, обратившись в Комитет министров с просьбой пересмотреть его взаимоотношения с администрацией Николаева и Севастополя, которые находились под управлением военных губернаторов и подчинялись напрямую морскому министерству. Строганов апеллировал тем, что в Николаеве и Севастополе живут отнюдь не только моряки, а управление гражданской частью имело к нему непосредственное отношение. Комитет министров нашел замечание Строганова разумным, и уже 11 июня 1858 г. был издан именной указ, который подчинил генерал-губернатору гражданское управление Николаевского и Севастопольского военных губернаторств.
Затем, воспользовавшись пребыванием императора Александра II в Одессе в 1859 г., Строганов добился от него именного указа, который предписывал министрам назначать чиновников в Новороссийские губернии только после согласования кандидатуры с генерал-губернатором.
Александр Григорьевич также руководил подготовкой и проведением аграрной реформы 1861 г., принимая во внимание климатические и хозяйственные условия Новороссийских губерний.
Наконец, вескость слова генерал-губернатора была продемонстрирована и в деле преобразования Ришельевского лицея в Новороссийский университет. Одессе в этом отношении пришлось соперничать с Таганрогом и Николаевом, и в пользу каждого города высказывались веские аргументы. Вокруг этого мероприятия разгорелись нешуточные страсти, – в правительстве, в среде новороссийского дворянства и даже в газетах шла горячая полемика. Тем не менее именно благодаря активному участию Строганова в 1862 г. решение было принято в пользу Одессы. К моменту открытия Новороссийского университета в 1865 г. Александр Григорьевич уже не занимал пост генерал-губернатора, однако вся администрация выразила ему огромную благодарность за столь деятельное участие в этом важном мероприятии
Личность его производила на современников неоднозначное впечатление. К примеру, С.М. Соловьев писал, что Строганов был «честен, неспособен брать взятки, однако ум имел чрезвычайно поверхностный».
К.А. Скальковский отзывался о нем как о просвещенном администраторе, но, с другой стороны, грубияне.
А вот А.М. Де-Рибас (внучатый племянник основателя Одессы Иосифа де-Рибаса) считал, что «это был человек прямой и, несомненно, светлого направления».
Каким бы не был на самом деле Александр Григорьевич Строганов, но его стараниями активизировалась деятельность Одесского отделения Императорского общества истории и древностей, которое он возглавлял больше 20 лет.
Кроме того, много лет он был главой Общества сельского хозяйства Юга России, в составе которого активно действовал Статистический комитет, занимавшийся многими экономическими проблемами края, в том числе строительством железных дорог.
Его заслугой явилась подготовка преобразований городского общественного самоуправления. В 1863 году вслед за Петербургом и Москвой было введено «Положение об общественном управлении Одессы». По этому положению граф был избран первым городским головой, но вынужден был отказаться от этой должности, и остался в числе впервые избранных 72 гласных городской Думы.
А ещё он сделал городу богатейший подарок. И сегодня Строгановский фонд является гордостью Научной библиотеки Одесского национального университета. После выхода в августе 1862 году в отставку со своего высокого административного поста, Александр Григорьевич приобрёл на Приморском бульваре дом и прожил в Одессе еще 29 лет с новым титулом «первого почетного гражданина города».
Он умер 2 августа 1892 года на 97 году жизни. Погребение состоялось на Первом христианском кладбище. В одной ограде там находились два памятника из лабрадора и розового гранита — над могилами графа и его сестры И. Полетике. В конце мая 1914 года во вновь отремонтированном Малом зале думских заседаний, были установлены бюсты выдающихся деятелей Одессы, в том числе и графа Александра Григорьевича Строганова.
