Стрептомицин, первый антибиотик против туберкулёза, изобрёл ученик 5-й Одесской гимназии Соломон Ваксман, уроженец местечка Новые Прилуки Винницкой области.
Его мать, Фрадя Зельманивна делала все возможное для того времени, чтобы дать сыну возможность получить лучшее образование, ему нанимали репетиторов из Винницы, с которыми он изучал историю, математику, географию, еврейский, немецкий, французский и русский языки, а также Библию, Талмуд и историю религий. Среднее образование Соломон получил в знаменитой одесской 5-й гимназии, где сдал выпускные экзамены экстерном.
Во время еврейских погромов 1905 года Ваксман организовывал дружины еврейской самообороны из прогрессивных еврейских гимназистов. Окружающие пророчили ему будущее раввина, но он стал ученным.
По окончанию одесской гимназии, из неспокойной революционной РИ Соломон эмигрировал в США. В 1911 поступил в Руджерский университет и в 1915 защитил диссертацию на степень бакалавра по специальности агрономия. В 1918 году получил степень магистра и отбыл для работы в университет Калифорнии, где в 1918 защитил диссертацию на степень доктора философии. После этого он вернулся снова в Руджерский университет и одновременно работал микробиологом на экспериментальной сельскохозяйственной станции и читал лекции в университете по почвенной микробиологии. В 1925 году он назначен адъюнкт-профессором Руджерского университета, а в 1926 году выходит его первая монография «Ферменты».
В 1932 году С. А. Ваксман получил обращение Американской национальной ассоциации по борьбе с туберкулезом, который уверенно распространялся не только среди людей, но и был ключевой проблемой в животноводстве. Работая над исследованием бактерий моря и пресноводных водоемов Ваксман обнаружил в их бактериях антагонистические свойства по отношению к другим микроорганизмам, особенно в отношении возбудителей болезней. Первая обстоятельная работа по этому поводу была опубликована в журнале «Soil Science», а последняя — в журнале «Природа» в 1966 году (издание АН СССР). По проблеме антогонизма микроорганизмов было опубликовано более 200 его научных работ. З.А. Ваксман этой проблеме посвятил почти треть своей жизни.
В 1940. С. А. Ваксман выделил из культуральной жидкости, в которой культивировал актиномицеты антибиотическое вещество, которое назвал актиномицином, однако оно оказалось слишком токсичным. Но уже в 1942 году им был выделен другой антибиотик (стрептомицин), который был активным в отношении многих бактерий, в том числе против микобактерий туберкулеза. Соломоном Ваксманом были спасены тысячи жизней, ведь люди умирали тогда не только от чахотки, но и от пневмонии.
Умер Соломон Яковлевич Ваксман в 1973 году в Хайенисе (Массачусетс), прожив не напрасно долгую жизнь.
