С 24 августа по 5 сентября в Токио проводятся XVI летние Паралимпийские игры — международные спортивные соревнования для людей с инвалидностью.
В 1948 году врач Сток-Мандевилльского реабилитационного госпиталя Людвиг Гуттман собрал британских ветеранов, вернувшихся после Второй мировой войны с поражением спинного мозга, для участия в спортивных соревнованиях. Называемый «отцом спорта для инвалидов», Гуттман был решительным сторонником использования спорта для улучшения качества жизни инвалидов с поражением спинного мозга. Первые Игры, ставшие прототипом Паралимпийских игр, имели название Сток-Мандевилльские игры колясочников-1948 и по времени проведения совпадали с Олимпийскими играми в Лондоне. Гуттман имел далеко идущую цель — создание Олимпийских игр для спортсменов-инвалидов. Британские Сток-Мандевилльские игры проводились ежегодно, а в 1952 году, с приездом голландской команды спортсменов-колясочников, они получили статус международных и насчитывали 130 участников. IX Сток-Мандевилльские игры, которые были открыты не только для ветеранов войны, состоялись в 1960 году в Риме и считаются первыми официальными Паралимпийскими играми (нумерация Паралимпийских игр была принята «задним числом» в 1988 году). В Риме соревновались 400 спортсменов на колясках из 23 стран. С этого времени началось бурное развитие паралимпийского движения в мире.
Другим поворотным событием в паралимпийском движении стали летние Паралимпийские игры-1988, для проведения которых использовались те же объекты, на которых проходила Олимпиада. В 2001 году Международный олимпийский комитет и Международный паралимпийский комитет подписали соглашение, по которому, начиная с 2008 года, Паралимпийские игры должны проходить в тот же год и использовать те же объекты, что и Олимпийские игры.
Национальная паралимпийская сборная Украины в столице Японии насчитывает 143 спортсмена. Восьмеро из них — наши земляки.
Стрелок Василий Ковальчук — двукратный паралимпийский чемпион, чемпион мира 2014 года, в этом году побеждал на Кубке мира. Он — заслуженный мастер спорта.
Роман Полянский — заслуженный мастер спорта по академической гребле, победитель XV Паралимпийских игр.
Еще один заслуженный мастер Андрей Дорошенко — победитель Кубка мира-2015, многократный призер чемпионатов Европы и соревнований самого высокого ранга по пулевой стрельбе.
Хорошо известны мастера спорта международного класса легкоатлет Александр Литвиненко — чемпион Европы 2018-го и 2021 годов, бронзовый призер ЧМ-2019, и стрелок Юрий Стоев — чемпион мира-2018, двукратный призер континентальных первенств.
В команде дебютируют трое — мастера спорта международного класса Константин Панасюк (пауэрлифтинг), Екатерина Ткачук (плавание) и Ирина Щетник (пулевая стрельба). Но и у них за плечами немало достижений. Константин — многократный призер Кубка мира (в том числе и в этом году). Катя — обладательница золотой медали первенства Европы-2018, победительница и призер чемпионата мира-2019. Ирина, несмотря на молодость, обладательница медалей мировых первенств и Кубка мира.
Ткачук — тотально незрячая. У всех остальных — нарушение опорно-двигательного аппарата.
Спортсменов к стартам в Токио готовили заслуженные тренеры Украины Ирина Виноградова (Дорошенко, Ковальчук, Стоев, Щетник), Любовь Воробьева (Ткачук), Татьяна Орлова (Литвиненко), а также не имеющий (пока) тренерских регалий Егор Пирогов (Панасюк).
В Токио будет разыграно 540 комплектов медалей. Хочется надеяться, что среди призеров будут и наши земляки. Но не стоит, наверное, лишний раз говорить о том, что само участие в Олимпийских играх — огромное достижение. Еще в большей степени это касается Паралимпиад.
