В ночь с 15-го на 16 октября 1941 года из порта Одессы вышел караван судов. То, что произошло, казалось невероятным – из глубокого тыла противника была скрытно и с минимальными потерями выведена Приморская армия Одесского оборонительного района.
Но борьба с врагом не прекратилась. Ответом на его злодеяния было развертывание в Одессе и ее пригородах подпольного и партизанского движения. Одесский подпольный обком партии и облисполком обратились к жителям Одессы и области:
«…Фашистские людоеды сеют на своем кровавом пути смерть, издевательства, голод, грабежи, они расстреливают невинных стариков, детей, насилуют женщин и девушек, сжигают живьем и отравляют пленных и раненых красноармейцев. Кровь стынет в жилах от подлых действий фашистских палачей.
…К оружию, товарищи! К оружию и грозной мести врагу! Будем биться до тех пор, пока враг не будет окончательно уничтожен и стерт с лица земли».
В степной Одесщине, особенно вблизи города, единственным надежным укрытием для партизан были катакомбы, сложная система которых расположена под Одессой и пригородными селами Нерубайское, Усатово, Холодная Балка.
Среди самых активных отрядов, осуществлявших в оккупированной Одессе и пригородах разведывательно-диверсионную работу, был отряд под командованием капитана госбезопасности В. А. Молодцова (подпольное имя — Павел Бадаев). Одна часть отряда размещалась в Нерубайских катакомбах, а другая — в городе на конспиративных квартирах.
Уже в первый день вынужденной эвакуации армии, 16 октября, партизаны осуществили первую боевую операцию. Выйдя из катакомб, они обстреляли колонну фашистов в Нерубайском, в результате чего враг потерял до 45 солдат и офицеров. Этот короткий бой показал, что не будет оккупантам покоя.
Оставшиеся в городе подпольщики собирали сведения о воинских подразделениях и важных военных объектах. Сведения передавались в штаб партизанского движения, а в результате бомбёжкам подвергались колонны и эшелоны противника. Это же давало партизанам возможность наносить меткие удары. Так, в середине ноября 1941 года они пустили под откос эшелон с боевой техникой и боеприпасами, а затем у станции «Дачная» — эшелон с живой силой противника. В нем ехали высокопоставленные чиновники оккупационной администрации, 250 фашистов было погребено под обломками.
В ответ в тот же день каратели предприняли штурм катакомб. Бой длился двое суток, но, не одолев подземной баррикады и понеся большие потери, они вынуждены были отступить. В бою под землей у поста № 1 погиб командир партизанского отряда Иван Иванович Иванов. В результате успешных операций небольшого отряда В. А. Молодцова (Бадаева) в ноябре — декабре 1941 года потери врага в живой силе составили несколько сот солдат и офицеров.
В этой ситуации фашисты применяли самые изощренные способы, чтобы сломить сопротивление партизан, лишить их связи, — минировали и замуровывали входы в катакомбы, отравляли колодцы с питьевой водой, пускали под землю ядовитые газы. Но разведчики, связные и сам командир отряда регулярно пробирались сквозь все посты в город.
Только с помощью предателя фашисты арестовали В. А. Молодцова (Бадаева), отважных разведчиков Якова Гордиенко, Тамару Межнгурскую, Тамару Шестакову и почти всех подпольщиков, оставшихся в городе. Ни самые зверские пытки, ни кандалы не смогли сломить волю арестованных партизан, заставить их изменить клятве. В конце июля 1942 года командир отряда В. А. Молодцов (Бадаев) и тринадцать членов его отряда были казнены.
Партизаны остались в подземной блокаде без связи, продовольствия, почти без боезапаса. Разыскивая новые выходы, они встретились в катакомбах с членами Одесского пригородного и Овидиопольского подпольных райкомов партии. Совместно они распространяли среди населения сводки Совинформбюро, листовки, призывавшие население Одесщины оказывать сопротивление оккупантам, поддерживали веру в освобождение.
Сопротивление народных мстителей нарастало. Акты диверсий и саботажа совершались на заводах и фабриках, на дорогах и в порту, в городах и селах. Всего на территории Одесской области действовало около 1300 партизан и более 2000 подпольщиков при постоянной поддержке тысяч советских патриотов. Они с оружием в руках активно участвовали в освобождении Одессы в апреле 1944 года от фашистских захватчиков, в спасении Одессы от разрушения. За годы временной оккупации они уничтожили более 5 тысяч оккупантов, осуществили 27 крушений воинских эшелонов, взорвали 16 железнодорожных и шоссейных мостов, подбили и сожгли 248 автомашин, 13 артиллерийских орудий, 2 танка, разгромили обозы противника, захватили много оружия и боеприпасов.
В селе Нерубайское Беляевского района в 1969 году был создан мемориал, посвященный подвигу партизан Одесской области. Он стал очень популярным. Так, например, в 1972 году в музее побывало более полумиллиона человек. В 1980 году этот мемориальный комплекс-музей был признан ЮНЕСКО самым посещаемым подземным объектом в мире. Подземная экспозиция музея расположена на глубине 12-14 метров. На вертикальном обрывистом склоне оврага у одного из входов в катакомбы на черной гранитной плите, поднимающейся с самого дна оврага, высечено: «Здесь, в катакомбах с. Нерубайское, в 1941-42 гг. находился подземный лагерь партизанского отряда под командованием чекиста Героя Советского Союза В. А. Молодцова (Бадаева), успешно действовавшего в тылу врага».
В подземных выработках-коридорах удалось восстановить вид партизанского лагеря — баррикады с пулемётами, стенды с оружием, учебный тир, бытовые помещения. Есть и мемориальный зал. В стенах подземных лабиринтов высечены символические барельефные портреты партизан, барельеф «Скорбящая мать» у места расположения поста № 1 и скульптурная композиция: ладони бережно поддерживают и прикрывают горящий светильник — Вечный огонь партизанской славы. Экспозиция надземного зала музея рассказывает о героях и подвигах партизан Одесщины 1941-1944 годов.
Недалеко от входа в катакомбы установлена многофигурная композиция, девизом которой стали слова «Люди — камни». Памятник изображает группу партизан, готовых к выходу из катакомб на боевую операцию. Их позы, формы фигур, сливающихся с каменной глыбой-скалой, символизируют непоколебимую стойкость, решимость к борьбе, веру в победу, показывают, что против фашистов единой семьей поднялся весь народ — мужчины и женщины, старики и дети. Бетон и камень, из которых сделан памятник, подчеркивают их непобедимость и мощь сопротивления врагам. В бой партизан провожает Родина-мать; образовав плотную стену, своими телами закрыли они ее. Авторы монумента, открытого в 1970 году,— скульптор М. И. Нарузецкий, архитекторы В. Ф. Голод и В. И. Мироненко.
Недалеко от скульптурной группы, у дороги поднимается к небу пилон. На пьедестале его читаем слова одесского поэта Ивана Рядченко:
Темноту катакомб и черные ночи Одессы вы взорвали сердцами,
И к солнцу Победы — кровно причастны.
